Kỷ nguyên mới của năng lượng sạch: Đường dây điện xuyên lục địa

Một dự án hoành tráng nhằm xây dựng đường dây điện dài gần 2.500 dặm dưới biển sẽ kết nối các trang trại năng lượng mặt trời và gió rộng lớn ở Maroc với Vương quốc Anh, cung cấp nguồn điện đáng tin cậy để đáp ứng nhu cầu bùng nổ dự kiến. 

Kiến trúc sư của dự án, ông Simon Morrish, cho biết đây là lựa chọn tốt nhất của Vương quốc Anh về điện sạch. 

Ông Morrish đã đảm bảo được khoản đầu tư giai đoạn đầu và thuê được một đội ngũ dày dặn kinh nghiệm, nhưng tầm nhìn của ông vẫn còn phải đối mặt với nhiều khó khăn. Ông cần phải thu hút các khoản trợ cấp từ chính phủ Anh, huy động hàng chục tỉ USD và đảm bảo các giấy phép quan trọng từ các quốc gia kiểm soát đáy biển. Kế hoạch này bao gồm việc xây dựng tòa nhà cao nhất Scotland, một nhà máy sản xuất cáp khổng lồ và một con tàu đặc biệt để nối dây. 

Tuy nhiên, dự án này cho thấy bản đồ điện đang thay đổi như thế nào. 

Hiện tại, lưới điện ở Bắc Âu đang được kết nối bằng cáp ngầm để chia sẻ nguồn cung năng lượng gió ngày càng tăng. Một đường dây điện dài 475 dặm từ Anh đến Đan Mạch, đường kết nối lưới điện trên đất liền và dưới biển dài nhất thế giới, đã được đưa vào hoạt động vào tháng 12. 

Singapore, quốc gia thiếu không gian cho các trang trại điện gió và điện mặt trời, muốn nhập khẩu 30% lượng điện vào năm 2035. Năm ngoái, nước này đã chấp thuận có điều kiện cho các kế hoạch nhập khẩu phần lớn lượng điện đó thông qua các tuyến cáp ngầm, một số tuyến dài hơn 600 dặm, từ các dự án năng lượng tái tạo ở Indonesia, Campuchia và Việt Nam. 

Kết nối Maroc với Vương quốc Anh đưa ý tưởng này lên một tầm cao mới. 

Có rất ít nơi giàu tiềm năng năng lượng xanh hơn miền tây Morocco. Ngày ngắn nhất có 10 giờ nắng và gió mạnh thổi vào cuối ngày. Dự án của ông Morrish, Xlinks, muốn xây dựng đủ trang trại năng lượng mặt trời, tua bin gió và pin trong khu vực để đáp ứng 8% nhu cầu điện của Anh hoặc cung cấp điện cho khoảng bảy triệu hộ gia đình. 

Sẽ phải mất gần 10.000 dặm cáp cho bốn đường truyền ngoài khơi—nhiều hơn nhiều so với khả năng cung cấp của các nhà cung cấp hiện tại. Vì vậy, ông Morrish thành lập một công ty cung cấp cáp để xây dựng một nhà máy, với một tòa tháp cao hơn Đài tưởng niệm Washington, trong đó những sợi cáp khổng lồ sẽ được hạ xuống khi chúng được bọc một lớp cách nhiệt. 

Các dự án truyền tải có thể mất hơn một thập kỷ để hiện thực hóa. Tại Mỹ, chính quyền ông Biden đang thúc đẩy việc cấp phép dễ dàng hơn cho các tuyến đường dây tăng cường lưới điện của đất nước, thúc đẩy hy vọng về nhiều dự án hơn. 

Đường dây truyền tải điện cao thế dài 339 dặm đang được xây dựng sẽ đưa thủy điện đến Thành phố New York từ Quebec. Đường dây dài 550 dặm sẽ đưa năng lượng gió đến California và Arizona từ New Mexico. 

"Những gì bạn cần là một chút chất xúc tác", ông Matthieu Muzumdar, đối tác kiêm phó giám đốc điều hành tại công ty đầu tư cơ sở hạ tầng Meridiam cho biết. "Một số chương trình của liên bang và tiểu bang mà chúng tôi đang thấy có thể là một phần của điều đó".

Ở nước ngoài, Meridiam là nhà đầu tư chính trong đường dây kết nối đầu tiên giữa Vương quốc Anh và Đức, và có ý định đầu tư vào đường dây điện dài 750 dặm dự kiến nối Hy Lạp với Israel, qua Síp. Dự án sẽ hạ thấp chiều dài cáp nặng bằng Tháp Eiffel xuống độ sâu khoảng 2 dặm ở Địa Trung Hải. 

Nhu cầu về cáp có thể giảm mạnh nếu sự phát triển của năng lượng tái tạo không đạt được kỳ vọng hoặc nếu các dự án lớn bị đình trệ. 

Chính phủ Thụy Điển gần đây đã từ chối kết nối đường sắt dưới biển Baltic tới Đức, với lý do lo ngại giá cả sẽ tăng ở trong nước. 

Các dự án có thể bị trật bánh vì nhiều lý do. Một kế hoạch giống như Xlinks nhằm truyền tải năng lượng mặt trời của Úc đến Singapore đã sụp đổ vào năm ngoái khi hai tỉ phú lãnh đạo dự án này bất đồng quan điểm. Dự án đã được hồi sinh bởi một trong số họ, ông Mike Cannon-Brookes, người đồng sáng lập công ty phần mềm Atlassian. 

Sự không chắc chắn hạn chế mức độ các nhà cung cấp cáp này sẵn sàng mở rộng. Đó là lý do tại sao Xlinks cần nguồn cung cấp riêng. 

Ông Morrish đã thuyết phục các nhà đầu tư bao gồm TotalEnergies, công ty tiện ích do nhà nước kiểm soát của Abu Dhabi và công ty con về điện và gió của General Electric tham gia kế hoạch của mình. Xlinks đã đóng vòng gọi vốn 100 triệu bảng Anh vào tháng 4, tương đương 126 triệu USD.

Nhưng riêng chi phí xây dựng sẽ vào khoảng 22-24 tỉ bảng Anh, Xlinks cho biết. Công ty đang đàm phán với chính phủ Anh về khoản trợ cấp mà ông Morrish hy vọng sẽ thúc đẩy đầu tư, nhưng các cuộc thảo luận đó đã bị kéo dài. 

Morocco cũng phải chấp nhận ý tưởng này. Xlinks cho biết đất nước này sẽ có thêm việc làm, đầu tư và doanh thu thuế.

Ước mơ đưa gió và nắng của Bắc Phi tới châu Âu không phải là mới. Một nỗ lực trước đó đã thất bại hơn một thập kỷ trước trong bối cảnh đấu đá nội bộ giữa những người ủng hộ và bất ổn chính trị trong khu vực. 

Ông Morrish cho biết triển vọng hiện nay tốt hơn: Chi phí năng lượng tái tạo đã giảm và cáp ngầm có thể đi qua ít khu vực pháp lý hơn, giúp việc cấp phép dễ dàng hơn. 

"Tôi hoàn toàn tin tưởng rằng nó sẽ được thực hiện", ông Morrish nói. "Chỉ là mất nhiều thời gian hơn tôi mong đợi một chút".

Có thể bạn quan tâm:

 Tại sao các startup đều muốn chuyển đến Thung lũng Silicon

Nguồn WSJ