Cà Mèn xuất ngoại

Quảng Trị không phải là địa phương nổi tiếng về ẩm thực, nhưng một người con của nơi này đã thành công trong việc đưa những món ăn đặc trưng quê hương đến Nhật, Bắc Mỹ và châu Âu.

Gần 10 năm trước, Cà Mèn chỉ là một quán nhỏ nằm trong con hẻm cụt ở quận Tân Phú, TP.HCM, chuyên phục vụ các món ăn đặc sản của Quảng Trị. Dần dần quán vừa kinh doanh tại chỗ, vừa cung cấp các món cháo bột cá lóc, miến lươn, bún lươn xào nghệ, bánh canh cua kèm gia vị… theo hình thức đóng gói đông lạnh. 

Người dùng chỉ cần dành từ 3 phút đun sôi là đã có ngay phần ăn hoàn chỉnh. Điểm đặc biệt của Cà Mèn Foods là sản phẩm không sử dụng chất bảo quản mà áp dụng công nghệ cấp đông sâu của Nhật. Ngay sau khi sơ chế, thực phẩm sẽ được cấp đông nhanh xuống -18°C. Công nghệ này giúp giữ nguyên hương vị và chất lượng của sản phẩm, đồng thời kéo dài thời gian bảo quản lên đến 18 tháng.

Dù mục tiêu ban đầu là thị trường nội địa nhưng tháng 6/2023, Cà Mèn Foods đã lọt vào mắt xanh của một đối tác phân phối thực phẩm lớn tại Mỹ - đơn vị chuyên nhập khẩu nông sản và đặc sản Việt Nam để phân phối vào hệ thống khoảng 1.000 siêu thị và cửa hàng tại thị trường này.

Theo ông Nguyễn Đức Nhật Thuận, người sáng lập thương hiệu Cà Mèn Foods, món cháo bột cá lóc của Cà Mèn bất ngờ tạo được sự chú ý và được nhiều người tiêu dùng tại Mỹ săn đón. Sau khi dùng thử, thực khách bày tỏ ấn tượng mạnh với hương vị tươi ngon, phần thịt cá lóc dày miếng, mang lại trải nghiệm giống như bữa cơm nấu tại nhà. Chính chất lượng vượt mong đợi ấy đã thúc đẩy đối tác chủ động tìm hiểu và nhanh chóng tiến hành các bước đàm phán để đưa sản phẩm Cà Mèn thâm nhập thị trường Mỹ.

Ngoài các mặt hàng lương thực thực phẩm cơ bản như gạo, rau củ quả đang tăng trưởng tốt thì nhu cầu các món ăn Việt, đặc sản vùng miền tại nhiều thị trường như Mỹ, châu Âu ngày càng tăng cao. Lợi thế của Việt Nam trong lĩnh vực này là sự đa dạng về chủng loại nguyên liệu, cách chế biến. Bên cạnh đó, cộng đồng người Việt sinh sống ở nước ngoài khá đông đảo, khoảng 7 triệu người chính là khách hàng mục tiêu… 

Đồng thời, sau khi tìm hiểu và khảo sát, phía đối tác nhận thấy, Cà Mèn Foods là một doanh nghiệp khởi nghiệp nhỏ nhưng đã đầu tư nhà xưởng với máy móc trang thiết bị hiện đại, sản xuất theo quy trình khép kín, đạt tiêu chuẩn an toàn vệ sinh thực phẩm để xuất khẩu sang Mỹ và cả các thị trường khác.

Ngay sau lễ ký kết, Cà Mèn Foods đã xuất thành công 3 container, tương đương hơn 150.000 gói cháo bột cá lóc sang Mỹ theo hợp đồng có tổng giá trị ước tính từ 5-6 triệu USD. Vài tháng sau, Công ty lần lượt cho ra đời các sản phẩm mới là miến lươn, bún lươn xào nghệ đóng gói. Tiếp nối con đường của cháo bột cá lóc, dịp Tết Nguyên đán Giáp Thìn 2024, bộ đôi bún lươn xào nghệ và miến lươn có mặt tại thị trường Mỹ, Nhật và EU.  

Lúc này, Cà Mèn Foods cũng đã có xưởng sản xuất tại TP.HCM với hệ thống phòng ốc, máy móc dây chuyền được đầu tư với công suất lên tới 200.000-300.000 sản phẩm mỗi tháng. Danh mục sản phẩm cũng được mở rộng thêm với đặc sản 3 miền như bánh canh cua, bún bò Huế, mì Quảng tôm, mì Quảng cá lóc, hủ tiếu mực, bún cá ngừ và bún cá rô… Tính đến năm 2024, sản phẩm Cà Mèn Foods đã chính thức có mặt trên kệ của gần 1.000 siêu thị lớn, nhỏ trải dài khắp nước Mỹ.

Trước tháng 4/2025, Mỹ vẫn là thị trường xuất khẩu chủ lực của Cà Mèn Foods, còn Canada chỉ đóng vai trò thị trường phụ với những đơn hàng nhỏ phục vụ cộng đồng người Việt. Tuy nhiên, khi thị trường Mỹ có những rào cản thương mại và chính sách kiểm soát gắt gao hơn, việc chuyển hướng sang thị trường Canada trở thành bước ngoặt chiến lược. Không tiếp tục xuất khẩu nhỏ giọt qua con đường kiều bào, Cà Mèn Foods quyết định đầu tư bài bản hơn khi bắt tay với nhà phân phối bản địa, tổ chức hoạt động dùng thử sản phẩm, tham gia hội chợ thực phẩm và đặc biệt là kết hợp với các sự kiện quảng bá văn hóa Việt.

Ông Lê Trọng Đôn, đồng sáng lập kiêm Giám đốc Cà Mèn Foods, cho rằng: “Cần phải có sự chân thành và cả bản sắc khiến người tiêu dùng tại đây cảm thấy được kết nối”. Nhờ cách tiếp cận chạm vào cảm xúc và chiến lược cụ thể, trong nửa đầu năm 2025, sản phẩm cháo ăn liền của Cà Mèn Foods đã có mặt tại 15 hệ thống siêu thị lớn ở Toronto và Montréal, nơi có cộng đồng người Việt lớn nhất. Tổng sản lượng tiêu thụ đạt gần 30.000 gói, gấp 3 lần so với cả năm 2024. Công ty đặt mục tiêu đạt mốc 60.000 sản phẩm tại Canada trong năm nay và tiếp tục mở rộng ra một số nơi khác.

Với thị trường trong nước, tính đến thời điểm hiện tại, Cà Mèn đã có hơn 400 điểm bán cho kênh siêu thị và đại lý. Công ty cũng đã ký hợp đồng đưa sản phẩm vào hầu hết các sân bay lớn tại Việt Nam. 

Theo ông Thuận, khoảng 70% doanh thu của Cà Mèn Foods vẫn đến từ xuất khẩu. Với thị trường sản phẩm đông lạnh đóng gói trong nước, cái tên Cà Mèn còn khá mới vì Công ty mới tập trung vào thị trường nội địa từ năm 2024. Cho đến nay, thị trường Việt Nam chưa quen với thực phẩm đông lạnh đóng gói. Tuy nhiên, nhìn sang Thái Lan và một số nước khác, những người sáng lập Cà Mèn Foods tin rằng hành vi tiêu dùng này sẽ thay đổi theo thời gian. 

Cùng với tiềm năng từ thị trường trong nước, đi ra thế giới vẫn là động lực lớn để Cà Mèn Foods tiếp tục phát triển. “Có rất nhiều món ăn độc đáo ở các tỉnh, thành Việt Nam mà chưa được biết đến rộng rãi. Chúng tôi muốn trở thành cầu nối để đưa những món ăn đó ra thế giới”, ông Thuận chia sẻ.