CUỘC ĐỜI ĐẦY TRANH CÃI CỦA CALVIN KLEIN

Phong cách sành điệu, thoải mái đã giúp thương hiệu thời trang Mỹ Calvin Klein (CK) khẳng định được chỗ đứng và vươn lên sánh ngang với thời trang Paris. Klein đã một mình tạo ra trào lưu quần jean những năm 1970 và làm cuộc cách mạng quảng cáo cho ngành thời trang trong những năm 1980. Ngày nay, tên tuổi của ông đã gắn liền với nhiều thứ, từ trang phục lót tới nước hoa. Các thiết kế thời trang thanh lịch và sự nhạy cảm trong kinh doanh đã giúp ông dựng lên được cả một đế chế thời trang. Nhưng không giống như các mẫu quần áo mà ông thiết kế, cuộc chinh phục đỉnh cao trong ngành thời trang của Klein lại quanh co, lên bổng xuống trầm.

Đi lên từ ước mơ

Klein sinh năm 1942. Mẹ ông đã ảnh hưởng đến ông rất nhiều. Bà đã truyền cho ông tình yêu nghệ thuật và thời trang. Trong khi những đứa trẻ khác chơi bóng, Klein lại thích bám đuôi mẹ khi bà đi mua sắm tại các cửa hàng giảm giá ở New York. Vốn là đứa trẻ cô đơn, tự học cách đan và cắt may quần áo, Klein cho biết, ngay từ thuở bé ông đã có ước mơ trở thành nhà thiết kế thời trang.

“Mọi thứ tôi muốn làm tôi đã làm xong. Nếu có điều gì tôi muốn làm, không gì có thể cản tôi được”

Sau khi tốt nghiệp Viện Công nghệ Thời trang New York vào năm 1962, Klein kết hôn với Jayne Centre và làm việc vẽ can lại các thiết kế từ nhà thiết kế châu Âu Dan Millstein với mức lương tập sự 75 USD/tuần. Klein mơ ước có được công ty thời trang của riêng mình và không có điều gì ngăn cản ông thực hiện ước mơ này, dù đã có lúc ông gần như trắng tay và phải đi làm ở cửa hàng rau quả của cha mình.

Năm 1968, ở tuổi 26, với 2.000 USD tiền túi và 10.000 USD vay từ người bạn thời thơ ấu Barry Schwartz, Klein thành lập công ty mang tên Calvin Klein Ltd. chuyên sản xuất áo khoác thời trang. Đơn đặt hàng đầu tiên mà họ có được là nhờ một sự tình cờ. Một khách hàng đi mua áo khoác của thương hiệu lừng danh Bonwit Teller đã đi nhầm tầng và... lạc vào phòng giới thiệu sản phẩm của Klein. Áo khoác của Klein đã gây ấn tượng với khách hàng này và ông ta đã đặt hàng trị giá 50.000 USD và nói với Klein: “Anh sẽ được phát hiện trong nay mai”. Nhờ việc này cùng một bài báo trên tạp chí Vogue, tên tuổi của Klein đã bắt đầu được nhắc đến.

Năm 1973, Klein nhảy từ việc chỉ sản xuất áo khoác sang thiết kế trang phục thể thao, tạo ra cái sau này được gọi là “phong cách Calvin Klein” và khai sinh ra ngành thời trang thể thao của nước Mỹ. Với những chiếc quần ống loe trẻ trung, cách sử dụng màu sắc và vải sợi mới mẻ, dòng trang phục thể thao tương đối vừa túi tiền người tiêu dùng của ông ngay từ đầu đã thu hút được sự chú ý của phụ nữ Mỹ. Không lâu sau, nam giới bắt đầu quan tâm đến phong cách thoải mái, nam tính trong các thiết kế của Klein. Phong cách này cũng phù hợp với trào lưu yêu thích môn thể hình rất thịnh hành tại Mỹ lúc bấy giờ.

Cuối cùng Klein đã vươn lên được đỉnh cao. Thành công đã đến khi những thiết kế gọn nhẹ, đơn giản, không màu mè của ông trở nên thời thượng, thu hút sự chú ý của cả công chúng lẫn làng thời trang. Nhờ đó ông đã giành được giải Coty danh giá vào các năm 1973, 1974 và 1975. Nhưng không có thành công nào không phải trả giá. Năm 1974, sự nghiệp đã cướp đi của ông cuộc sống hôn nhân.

Đứng vững sau nhiều “cú ngã”

Sau khi ly hôn, Klein bắt đầu bước vào giai đoạn ông tự nhận là “thời kỳ hoang đàng”, thâu đêm suốt sáng tiệc tùng tại sàn nhảy, với các cuộc tình phóng đãng. Khi quyền lực và danh tiếng lên cao, Klein vẫn duy trì cuộc sống quảng giao, không lo lắng về những mặt trái của tiếng tăm. Tuy nhiên, điều đó đã chấm dứt vào năm 1978 khi Marci, cô con gái 11 tuổi của ông, bị bắt cóc. Dù cô con gái không bị một vết xước nào, nhưng kể từ đó, Klein trở nên sợ sệt và chấm dứt các trò tiệc tùng, sống một cuộc sống gần như ẩn dật.

1980 là năm đánh dấu bước ngoặt đối với lịch sử đế chế Klein. Một loạt ảnh quảng cáo của 2 nhà nhiếp ảnh Doon Arbus và Richard Avedon cùng người mẫu 15 tuổi Brooke Shields và câu slogan: “Không có gì chen được vào giữa tôi và đồ hiệu Calvin” đã giúp dòng sản phẩm quần jean bó mới của Klein trở thành một hiện tượng toàn quốc, bán hết 200.000 chiếc chỉ trong tuần đầu tiên.

Các quảng cáo mang tính khiêu khích của Klein đã đánh dấu một cuộc cách mạng trong việc quảng cáo hàng thời trang. Đó là cuộc cách mạng nhiều cảm xúc để đưa sản phẩm tiếp cận khách hàng và sau này được chính các đối thủ của Klein tiếp thu và phát triển. Tuy nhiên, phong cách khiêu khích này lại bị những người hoạt động vì quyền phụ nữ phản đối với lý do chúng có tính khiêu dâm và làm dấy lên tình trạng quấy rối phụ nữ. Nhưng chính sự nổi tiếng tiêu cực này lại thúc đẩy doanh số của Calvin Klein.

Năm 1982, Klein lại một lần nữa làm nổ ra cuộc tranh cãi khi đưa tên mình lên đường viền quanh hông của quần lót nam, đồng thời mở màn một chiến dịch quảng cáo với những người mẫu nam gần như khỏa thân, mặc độc chiếc quần lót mỏng tanh. Nhiều chủ báo đã từ chối các quảng cáo này. Nhưng một lần nữa, cuộc tranh cãi đã lại làm cho Klein được hâm mộ và bán hết hàng.

Năm 1983, Klein và đối tác mua lại hãng Puritan Jeans với giá 65,8 triệu USD. Đó là sai lầm đầu tiên và gần như là chết người của Klein. Phong cách sống đã thay đổi bởi sự hiện diện của căn bệnh AIDS và trào lưu tình dục phóng khoáng của những năm 1970 đã chấm dứt. Một hệ quả của hiện thực này là nhu cầu quần jean bó giảm dần. Đến năm 1984, ngành thiết kế quần jean suy giảm dần, Klein lâm vào nợ nần. Ông kiếm tiền trả nợ bằng cách phát hành số cổ phiếu giá rẻ trị giá 80 triệu USD khiến đế chế thời trang đứng trước nguy cơ sụp đổ. Và tệ hơn, đã có các tin đồn rằng, Klein mắc bệnh AIDS và đang chết dần chết mòn.

Thực tế, Klein đang lâm vào khủng hoảng. Ông nghiện rượu và phải đi trại điều dưỡng để cai nghiện ma tuý. Khi ra khỏi nơi điều trị, Klein đứng trước nguy cơ phá sản nhưng may mắn được một người bạn là tỉ phú David Geffen giúp vốn để bắt đầu làm ăn trở lại. Klein tung ra một loạt dòng sản phẩm mới, bao gồm cả dòng trang phục có thương hiệu CK và cho nhượng quyền thương hiệu các sản phẩm kính mát, túi xách và nhiều sản phẩm khác. Các quảng cáo của Klein lại liên tiếp làm dư luận xôn xao.

Năm 1995, ông tung ra một loạt quảng cáo quần jean với các người mẫu chỉ mới 15 tuổi, trong các tư thế gợi tình. Báo chí gọi đó là “khiêu dâm trẻ em”, nhiều đài truyền hình cắt bỏ các quảng cáo khi Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI) và Bộ Tư pháp Mỹ bắt đầu điều tra Công ty về khả năng vi phạm luật cấm khiêu dâm trẻ em. Các đoạn quảng cáo này cũng bị phản đối trên phạm vi toàn cầu, nhưng rốt cuộc chúng được Bộ Tư pháp Mỹ tuyên bố không phải là văn hóa phẩm đồi trụy.

Bất chấp dư luận báo chí theo hướng tiêu cực, các sản phẩm nước hoa CK và quần jean CK vẫn được bán chạy. Khi Công ty có được điều kiện tài chính tốt nhất trong nhiều năm, ông đã mở thêm một trung tâm bán hàng mới tại New York. Người đàn ông đã quảng bá dòng sản phẩm quần jean mang chính tên mình, mở đầu cho ngành thời trang Mỹ, là kẻ sống sót vĩ đại của ngành thời trang thế giới khi đường hoàng bước vào thế kỷ XXI như là một trong những nhà thiết kế thời trang hàng đầu thế giới.

(Theo Entrepreneur)

Chê và khen Cùng lúc với việc các quảng cáo quần jean và nước hoa của ông bị chỉ trích, sản phẩm của Calvin Klein lại nhận được những lời ngợi khen vì phong cách đơn giản và hiện đại. Tạp chí Time đã gọi ông là “Frank Lloyd Wright của ngành thời trang” và vinh danh ông là 1 trong 25 người Mỹ có ảnh hưởng nhất của năm 1996. Tuổi trẻ tài cao Khi Calvin Klein lần đầu tiên đoạt giải Coty của Hiệp hội các nhà phê bình thời trang Mỹ năm 1973, ông trở thành nhà thiết kế thời trang trẻ nhất từ trước đến nay giành được giải thưởng này. Hai năm sau, ông trở thành nhà thiết kế trẻ nhất từ trước đến nay được bầu chọn trong danh sách Hall of Fame của hiệp hội này. Công ty Calvin Klein Ltd. Thành lập: Năm 1968